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Thaïlande

Région : Asie du Sud-Est

Introduction

Impossible de résister à la fascination qu'exercent Bangkok, Chiang Mai hérissée de temples ou les vestiges grandioses des cités royales ! Pourtant, malgré sa richesse culturelle, la première séduction de la Thaïlande réside sans doute dans la gentillesse de ses habitants...

A la différence de ses voisins d'Asie du Sud-Est, la Thaïlande, ancien royaume du Siam, n'a jamais été colonisée par une puissance étrangère. En dépit de ses contacts répétés avec l'étranger, sa culture est demeurée la plus forte. Le peuple thaïlandais, souvent dépeint comme jovial et insouciant, a cependant lutté avec obstination pour préserver son indépendance d'esprit.

Culture ancienne et aux multiples facettes, expression artistique foisonnante, îles exotiques, tradition d'hospitalité, infrastructures développées et bien organisées, cuisine succulente... Ce pays a tout pour enchanter le voyageur curieux.

Destination

Intitulé officiel du pays : royaume de Thaïlande
Capitale : Bangkok
Superficie : 513 120 km² (équivalente à la France)
Population : 64,2 millions d'habitants
Peuples et ethnies : Thaïs (75%), Chinois (11%), Malais (3,5%), Môn, Vietnamiens, tribus montagnardes
Langues : thaï
Religions : Bouddhisme (95%), islam
Institutions politiques : monarchie constitutionnelle avec une forte influence de l'armée
Roi : Bhumibol Adulyadej (Rama IX)
Premier ministre : Thaksin Shinawatra

Economie

PIB : 512,3 milliards de $US
PIB/Hab : 7 901 $US.
Croissance annuelle: 6,1%
Inflation : 2,7%
Principales activités : Riz, informatique, textiles, pierres, tourisme
Principaux partenaires : Pays de l'ASEAN, Etats-Unis, Union européenne, Japon

Environnement

Géographie

Grande comme la France, la Thaïlande, bordée par la Malaisie, le Myanmar, le Laos et le Cambodge, se partage en quatre grandes zones : la fertile région centrale, dominée par le fleuve Chao Phraya ; le plateau du Nord-Est, région la plus pauvre du pays du fait de la minceur des sols, des sécheresses et des inondations périodiques ; le Nord, région de montagnes entrecoupées de vallées fertiles ; et la région péninsulaire méridionale, couverte surtout de forêts tropicales. Les côtes comptent 2 710 km de plages, rivages escarpés et marais. Au large, les îles abondent.

Climat

Le pays s'étend sur 1 860 km entre ses points extrêmes nord et sud, ce qui en fait le pays sud-est asiatique le plus varié. La majeure partie du pays, à l'exception des régions septentrionales, est très humide. En fait, le climat est régi par les moussons. Il pleut davantage et plus longtemps dans le Sud, soumis à deux moussons. Voyager pendant la mousson n'est pas un exercice difficile mais les routes non goudronnées sont alors parfois impraticables.

Durant la saison sèche, la température peut monter jusqu'à 39°C dans les plaines du Nord-Est, alors qu'en saison fraîche elle descend jusqu'à 13°C à Chiang Mai. Dans le Sud, les amplitudes sont plus faibles.

Flore et Faune

13% du territoire thaïlandais représente 80 parcs nationaux (dont 18 sont des parcs maritimes protégeant les zones côtières, insulaires et marines). Même si cette proportion est importante, la réalité écologique du pays est plus contrastée, avec une déforestation importante ces dernières décennies, due en partie à l'urbanisation.

La végétation est surtout de type forêts tropicales. Le reste de la couverture consiste en forêts marécageuses à proximité des deltas, de paysages rocheux et de pinèdes. Vous verrez une variété étonnante d'arbres fruitiers, de bambous, de bois durs tropicaux, et plus de 27 000 espèces florales, dont l'orchidée, l'emblème national.

L'isthme de Kra délimite deux sortes de faunes : au nord, des espèces majoritairement indochinoises, au sud, une faune semblable à celle des îles de la Sonde. Les oiseaux sont particulièrement nombreux (1 000 espèces répertoriées). Au nombre des mammifères, citons le tigre, le léopard, l'éléphant, l'ours noir d'Asie, l'ours des cocotiers, le gibbon... Il existe également 313 sortes de reptiles, dont 6 venimeuses, et 6 000 espèces d'insectes.