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 Carte d'identité de l'ouest des Etats-Unis

– Capitale : Washington.
– Superficie : 9 370 620 km².
– Population : 299 600 000 habitants.
– Langue officielle : anglais.
– Monnaie : le dollar (US$).
– Nature de l'État : république fédérale (50 États et le district de Columbia).
– Régime : démocratie présidentielle.

Géographie

Les Etats-Unis sont composés de 48 états plusl'Alaska et Hawaï. L'ouest Américain, bordé à l'est par par les Etats du Montana, du Wyoming, du Colorado et du Nouveau Mexique, est grossièrement délimité par les Rocheuses et la ligne de partage des eaux.

On distingue trois grandes zones géographiques dans l'ouest des Etats-Unis :

- Les Rocky Montains : Elles font partie de la longue cordillère nord-américaine qui débute en Alaska pour rejoindre le Mexique.
- La Coastal Range : Elle longe la côte ouest des Etats-Unis. Plus à l'est, la sierra nevada la sépare de l'intermontane plateau.
- L'intermontane plateau : Etendue désertique bloquée entre le Sierra Nevada et les Rocheuses.

Economie

Les États-Unis possèdent la plus puissante économie du monde, avec un PNB qui s'élève à 12770 milliards de dollars (2005). Dans cette économie de marché, les secteurs les plus dynamiques sont l'électronique, l'aérospatiale, les biotechnologies et les industries de l'armement, même si l'avance s'est réduite depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale.

Wall Street à New York, symbole de l'économie américaineLe principal atout du pays reste malgré tout le secteur tertiaire (services bancaires, production cinématographique, tourisme ...). Le taux de chômage est relativement faible (4.7% en janvier 2006). Les États-Unis souffrent d'un fort déficit commercial (6.5% du pib). La bourse de New York est l'une des premières du monde.

Plusieurs atouts expliquent la puissance de l'économie américaine : le territoire américain est immense, bien doté en ressources minières (deuxième producteur mondial de charbon, pétrole, gaz naturel, or, cuivre ...) et agricoles. Il est situé entre les deux grands océans de la planète, l'océan atlantique et l'océan pacifique. Il est également bien maîtrisé par un réseau de transport varié (Grands Lacs, voies ferrées, ports, aéroports). La population est cosmopolite et mobile. Le niveau moyen de vie est fort, même si les inégalités sociales sont importantes. Le dollar et la langue anglaise ont un rayonnement international. L'état fédéral investit une part relativement importante du PIB dans la recherche et n'hésite pas à se montrer protectionniste. Les multinationales américaines sont présentes sur tous les continents et participent à la puissance économique du pays. Les États-Unis sont au cœur de l'ALENA, une organisation régionale qui prône la libre circulation des marchandises et des capitaux.

Peuples

La population américaine se compose de 83% de blancs d(ont 9% d'hispaniques), 13% de noirs, 3% d'asiatiques et 1% d'Amérindiens.

Religion

Les Américains sont en majorité de confession chrétienne : 56% de protestans (baptistes, méthodistes, luthériens, presbitériens et épiscopaliens), 25% de catholiques, 2% de juifs, 6% d'autres confessions (musulmans, bouddhistes...) et 11% de personnes sans religion.

Climat

Du fait de l'immensité du territoire et de la diversité géographique, le climat varie beaucoup d'un lieu à un autre.

La Coastal Range connait de faible écarts de température d'une saison à une autre dans sa zone sud (région de San Francisco). Les zones montagneuses connaissent un climat doux en été et très froid en hiver et les zones désertiques connaissent un climat sec la majeure partie de l'année avec des hivers froids et des étés torrides. D'un manière générale, plus on va vers le sud, plus le climat est sec.

La Californie

La Californie incarne le mythe américain par excellence !

Bordée par l’Océan Pacifique et séparée de New York par plus de 4500 km, la Californie représente un « bout du Monde », à la fois urbanisée et très sauvage.

La mer, la montagne et le désert se trouvent aux portes des villes, elles-mêmes plutôt ouvertes sur la nature. ! Du désert de la vallée de la Mort aux kilomètres d'autoroute vers la tentaculaire Los Angeles, des studios de la Metro Goldwyn Mayer aux bodybuilders, joggers et rollers de Venice Beach et les surfeurs de Malibu, mais aussi du fameux Golden Gate Bridge et les cables-cars de San Francisco aux stars d'Hollywood, les clichés ne sont jamais bien loin mais la légende n'en est pas moins au rendez-vous.

La Californie, c'est aussi le bon vin, et le berceau des technologies de pointe. Dans ce nouveau centre du monde, des vecteurs de croissance économique particulièrement originaux - d'abord la ruée vers l'or, puis l'industrie du cinéma et aujourd'hui les nouvelles technologies et la viticulture - ont longtemps assuré une prospérité sans pareille dans l'histoire du pays. Aujourd'hui, la Californie demeure le moteur du rêve américain, et poursuit sûrement sa course vers le futur au rythme inlassable des vagues berçant les côtes.

Quelle image retenir de la Californie ? Il y en a trop. Cela sera à vous de choisir.

Voilà un État étonnant que ce Nevada, vaste désert rocheux planté de yuccas, sorte de no man's land. Et subitement, dans une débauche de néons et de paillettes, de luxe et de démesure, surgit la délirante Las Vegas.

Les Parcs

Yosemite

Le parc National de Yosemite, qui couvre une vaste contrée de terres sauvages, fut dès 1890 préservé afin de protéger une partie de la chaîne de la Sierra Nevada qui s'étend à l'est de la Californie. Le parc, qui s'étage de 600 à 4000 mètres, présente trois principaux types de paysage : les montagnes, les forêts de séquoias géants et la vallée de Yosemite.

La diversité des espèces animales et végétales de Yosemite reflète les différences d'altitude. Au niveaux les plus bas, on rencontre surtout des érables à petites feuilles, des chênes noirs, des pins ponderosa, des cornouillers et des cèdres à encens. Plus haut, c'est le royaume des pins ponderosa et de Jeffrey et des sapins de Douglas. Le parc abrite aussi trois forêts de séquoias géants (voir encadré bleu ci-dessous). La floraison a lieu en avril/mai dans la vallée et en mai/juin en altitude. Les plus belles fleurs sauvages sont parait-il vers Tuolumne Meadow. La faune, hormis l'écureuil de Californie et le cerf à queue noir, est plus abondante en dehors de la vallée (forcément vue le monde !). Avec un peu de chance vous pourrez voir le mouton à grosse corne de Californie qui vit vers Tuolumne Meadow, l'ours noir, les coyotes ou encore les geais de Steller facilement observables. 

Grand Canyon

Les pics vertigineux du Grand Canyon laissent autant d'images envoûtantes qui invitent à prendre la route.  

C'est en aucun doute le parc national le plus célèbre des Etats-Unis. Le Grand Canyon du Colorado possède des dimensions impressionnantes : 443 km de long, 16 km de large et 1600 mètres de profondeur.

Le site n'est pas seulement impressionnant par ses dimensions. Les strates multicolores, les nombreux pics et autres méandres offrent un spectacle inoubliable. Le Grand Canyon se divise en une rive sud et une rive nord éloignées l'une de l'autre par 5 heures de circulation.

La rive sud se visite aisément au grès des arrêts le long de la west rive drive, à l'occasion de belles randonnées ou d'un vol en hélicoptère.

N'oublions pas l'Utah, bijou de la nature avec ses fabuleux parcs nationaux, ses montagnes et l'immense lac Powell.

Lac Powell

 Second lac artificiel des Etats-Unis avec 3200 km de côtes, le lac Powell est surplombé d'énormes falaises rougeoyantes.

Plusieurs films furent tournés dans ce paysage d'énormes falaises rouges tombant dans le lac Powell : Bandolero, la Planète des Singes, Maverick et même Superman

Monument Valley

Les mesas et collines de Monument Valley ont servi de décor à de nombreux westerns. Le jeu des couleurs est particulièrement intéressant à l'aube et au coucher du soleil variant du rose au violet.

Ici habite une centaines de Navajos dont la plupart descendent de familles réfugiées là pendant la longue marche.

Le parc peut se visiter avec un véhicule classique en empruntant une piste poussiéreuse longue de 28 km. elle se faufile entre les énormes blocs rocheux.

Death Valley

Deuxième parc des Etats-Unis par sa superficie (1,2 millions d'hectares) après l'Alaska, la vallée de la mort est un désert chaud dont les températures sont parmi les plus hautes au monde (jusqu'à 56°C). Malgré cette chaleur étouffante, la flore et la faune reste omniprésentes bien que difficile à observer.

Son nom lugubre vient d'un pionnier mormon rescapé d'un long voyage entre Salt Lake City et la côte californienne. En sortant de la Death Valley il aurait dit : "Dieu merci nous sommes sorti de cette vallée de la mort".